在22日的表演赛中，中国男篮就以54-84的比分大败对手，不过中国队并不需要担心这些，男篮的小组赛之旅充满了挑战，由于美国队和德国队的实力肉眼可见地高出一档，他们必须和新西兰以及非洲亚军阿尔及利亚争夺最后一个出线机会。而以内线为绝对强点的中国队，在小组赛首战就尝到了内线被暴打的滋味——刚刚以中锋身份入选NBA最佳阵容二阵的诺维茨基顶着巩晓彬、杜锋狂砍30分，送给中国队一场脆败。
犯规问题始终困扰着姚明和中国队，姚明在第一节就饱受犯规困扰，最终只打了18分钟，收获16分5篮板。王非教练在赛后表示：“姚明在防守方面还有很长一段路要走，因为他的身体还不够强壮。姚明虽然是NBA状元，但暂时还没法和诺维茨基相比。”姚明自己也很清楚：“我的主要问题就是犯规太多，我需要更多的利用我的身体去防守，而不是我的双手。”于是第二场小组赛，姚明面对阿尔及利亚大开杀戒，15投12中，豪取38分13篮板8盖帽（这场轮到阿尔及利亚饱受犯规困扰了，和姚明对位的奥阿里打了16分钟就犯满离场，姚明整场罚球17投14中）。但在姚明38分的背后，是中国队一度领先20分却在末节被对手反超几乎翻盘的尴尬，若不是姚明连盖三帽带队连取7分，比赛结果还在未定之数。
于是，中国队就这样磕磕碰碰地来到了美国队面前。前两场比赛，美国队一共赢了67分，包括暴揍阿尔及利亚的50分。但篮球比赛——或者说FIBA体系下的篮球比赛——就是这么富有戏剧性。水平明显不在同一档次的中美两队，在手感、阵容、心态上的差距，共同写就了出人意料的剧本。由于之前两场正选四号位均表现不佳，中国队这场开局摆出姚明+巴特尔的双塔，因为姚明和巴特尔轻易不会防出禁区，挡拆后的中远投自然成了美国队的进攻敲门砖。但在首节，美国队的外线们集体丢失了投篮包。而中国队则利用内线高度优势，抓下篮板就地反击，郭士强晃开防守人，上篮拿下第一分。姚明的进攻状态极好，开场4投3中，标志性的转身跳投也让身高偏矮的美国内线们徒唤奈何。除了内线得分之外，中国队的外线火枪手们也火力全开，在姚明的牵制下，将他的传球转化为三分助攻。时年32岁的老将胡卫东，就在首节射入3记三分，全场7投4中，拿下全队第二高的14分。甚至连姚明本人都在第一节投进了一记三分球——考虑到他在整个NBA生涯只投进了2记三分，你可以想象中国队的投篮手感热到了什么程度。
但是美国队也迅速反应过来，远射不进就冲击篮筐造杀伤，这是他们一以贯之的长项。而此时的姚明也缺乏足够的防守经验和身体素质，在美国队的轮番冲击下，姚明第一节就背上了两次犯规——就像第一场打德国队那样。于是，中国队的进攻重心落到了巴特尔身上。来自北京队的蒙古汉子巴特尔刚26岁，正值生涯竞技状态的巅峰，2001-02赛季CBA联赛两次面对上海队时，大巴场均得到24分10篮板（姚明20分20篮板），几乎是国内唯一面对姚明还能将将打个势均力敌的对手。CBA赛季结束后，巴特尔拿到NBA的合同，赶在赛季后半段加入掘金，在常规赛最后的7场比赛里，巴特尔场均出场20分钟，可以贡献7.3分3.7篮板，俨然已经占据了一个轮换席位。这样的巴特尔，放在男篮历史上都是数得着的超级中锋，然而因为姚明的存在，加上亚洲对手主要以快为主没法上双塔，全亚洲几乎一人之下万人之上的巴特尔反而只能长时间坐替补，甚至在一些关键比赛里上不了场。而现在，大巴终于得到了属于自己的机会。其实首战对阵德国，大巴就代替姚明成为了球队的主攻点，拿下全队最高的23分7篮板——在FIBA的体系下，巴特尔做低位攻城锤的效果并不差。而现在，面对NBA最佳防守队员本-华莱士和进步最快奖的主小奥尼尔，巴特尔同样打的毫无包袱，一手低位硬扛左右转身如入无人之境，打的游刃有余。本场比赛，美国队把除了拉弗伦茨之外的所有中锋都换上来和大巴对了位，但除了靠外线收缩夹击以及弱侧提前包夹以外，这些名声在外的超级明星一对一都扛不住巴特尔的背打蓄力慢三步，在大姚受犯规困扰的时间段，大巴几乎带队顶住了美国队的反扑，全场比赛，他10投7中砍下全场最高的19分，说是把美国队的几个全明星内线推平了也不为过。
本场比赛，美国队把除了拉弗伦茨之外的所有中锋都换上来和大巴对了位，但除了靠外线收缩夹击以及弱侧提前包夹以外，这些名声在外的超级明星一对一都扛不住巴特尔的背打蓄力慢三步，在大姚受犯规困扰的时间段，大巴几乎带队顶住了美国队的反扑，全场比赛，他10投7中砍下全场最高的19分，说是把美国队的几个全明星内线推平了也不为过。
整场比赛，朱芳雨10投4中收获14分，和胡卫东一样，是男篮本场的二号得分手。而在上一场对阿尔及利亚的比赛中，朱芳雨只打了一分半钟，收获了2次失误。朱芳雨赛后坦承：“前两场好不容易有机会上场，就特别想进攻、表现，结果却适得其反。”
姚明则说了句意味深长的话：“希望一场比赛，可以改变一个人的篮球生涯。”从某种角度来看，2002年的中美两支篮球队都不算一帆风顺。中国队的02年世锦赛之旅只赢了阿尔及利亚一场，他们后来大比分输给了阿根廷、俄罗斯，又在手握22分领先的情况下被新西兰逆转，8投全中砍下27分的姚明和射入8记三分、砍下33分的李楠也没能力挽狂澜。在脆败土耳其和安哥拉之后，中国队1胜7负，只收获第12名。返回搜狐，查看更多